Monin Monday:
Koffie en Staal à Louvain

23 janv. 2023

"Tout ce que nous faisons nous ressemble tellement"

Où que vous regardiez dans ce bar à café de Louvain, c'est le bois et l'acier qui dominent. Chaque meuble, de la table à la chaise en passant par l'armoire, est fait maison et super beau. Mais ne vous y trompez pas! Ce look industriel cool n'est qu’une apparence, car le café, lui, fait chaud au cœur. Tout comme les petits-déjeuners et les plats du lunch préparés avec soin.

Un métier appris au Portugal

L'importance de l'intérieur ne surprendra personne chez Koffie en Staal avec des propriétaires comme Nouchka Nemes et Lino Van Molle. Ils sont partis ensemble au Portugal pendant un an pour goûter à la vie moins trépidante du sud. Elle comme décoratrice d'intérieur, lui en tant qu'enseignant. Nouchka y a, entre autres, fabriqué des bijoux et Lino tourné un mini atelier de soudure. En parallèle, Lino a commencé un cours de soudure. Ils se complètent donc pour former la marque d'intérieur NONO, en vente chez Koffie en Staal.

Parce que tous les sièges, les tasses ou les objets qui s’y trouvent peuvent être achetés. Cette ambiance créative attire un mélange de personnes, des étudiants branchés aux sexagénaires alertes. C’est également cet amour de l’artisanat qui a amené le couple vers le café.

Café du MOK de Louvain

"Nous ne connaissions rien au café quand nous avons commencé", explique Nouchka avec un sourire radieux. "Ce que nous savions, c'est que nous voulions offrir un produit pur que nous pouvions tout à fait défendre. Au Portugal, nous ne connaissions que le café torréfié foncé, mais cela a changé lorsque nous avons rencontré Jens Crabbé de MOK Coffee. Ses connaissances sont vastes et en plus, il est de Louvain. Cela s'inscrit parfaitement dans notre philosophie de travailler le plus localement possible."

Loin de se prétendre de grands connaisseurs de café, Nouchka et Lino ne vous présenteront pas des cafés versés à la main ou des grains de café spéciaux. Pour l'espresso, il y a le Rich Kid, un café accessible d'origine unique du Brésil, caractérisé par des notes de noisette et de prune. Le filtre change en fonction des offres de MOK. Nous en avons actuellement un du Costa Rica : El Perezoso, avec des notes de miel, de mûre et de noisette.

"En travaillant avec quelqu'un comme Jens, vous savez que vous n'avez plus à vous soucier du café. Nous avons une confiance illimitée en lui, nous aimons sa torréfaction légère et nous savons qu'il travaille avec des petits producteurs de café et qu'il fait une belle sélection. Nous goûtons tout et choisissons ce qui nous convient, mais quand on dirige deux entreprises, il faut également faire des choix", explique Nouchka.

Mais dans ce cadre, Nouchka et Lino prennent leur café au sérieux. "Tout le monde bénéficie d'une formation de barista chez nous et nous essayons autant que possible de guider les gens dans leur choix de café. On ne sert pas de café chaud où les arômes de fruits ont disparu et nous essayons de dissuader les gens s'ils souhaitent ajouter du lait à leur filtre.", explique Lino.

La peur du client

Le couple semble à l'aise en tant qu'entrepreneurs, comme si tout cela était bien pensé. "Pourtant, je ne m'attendais pas à diriger une équipe", raconte Nouchka. "Au départ, nous cherchions simplement un endroit où exposer nos meubles, sans que ce soit une boutique banale. Je voulais avoir quelque chose à faire et nous avons donc décidé de proposer un café sans aucune expérience horeca. Nos amis nous prenaient pour des fous, mais ça nous semblait juste." Le couple a certes pu garantir la qualité du café, mais un bar à café, c'est aussi un lieu de rencontre. Et il a fallu que le couple introverti s'y habitue au début. "'Oh no, un client! Tu y vas ou moi?", avons-nous dit au premier client, s'amuse Lino.

Proche de nous

En 2019, le bar à café a quitté la Mechelsestraat pour s'installer dans de nouveaux locaux plus spacieux et s'est transformé en un lieu à part entière pour le petit-déjeuner et le déjeuner, avec une carte au sein de laquelle il est difficile de faire un choix tant l’offre est alléchante. Parfois, il est également ouvert le soir et le café fait place au vin naturel et à un repas complet. Et tout, mais tout (sauf le pain) est fait maison. Du rouleau de cannelle au curry rouge de noix de coco avec patate douce rôtie, oignon rouge mariné, coriandre et pain pita. "On cuisine ce qu'on aime et comme on est", cligne Nouchka. "Et ce faisant, nous pouvons nous appuyer sur une équipe de cuisine motivée et inspirante."

"C'est assez spécial en fait, que notre entreprise nous ressemble tellement", dit Lino. "Parfois, cela peut me surprendre d'ailleurs. Quand je fais du café ou je mange quelque chose ici. Je ne suis pas du tout employé, c'est bien à nous! Je peux vraiment m'en féliciter."